API : définition courte et pages du réseau à lire

Une API (application programming interface, « interface de programmation d'application ») est une porte d'entrée normalisée : elle permet à un logiciel de demander une information ou un service à un autre logiciel, selon des règles écrites. La Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL) la décrit comme une interface logicielle qui permet de connecter un logiciel ou un service à un autre pour échanger des données et des fonctionnalités.

Cette entrée du lexique est volontairement courte. La définition complète, avec l'image du restaurant et les précautions, est sur la page API : c'est quoi ?.

Une API en IA, concrètement

Quand une entreprise relie son logiciel à un modèle d'IA, elle passe en général par l'API de l'éditeur : son logiciel envoie un texte, le modèle renvoie une réponse. L'éditeur facture alors à l'usage, au nombre de jetons envoyés et reçus. Un jeton est un morceau de mot ; deux prix sont donc à regarder, celui de l'entrée et celui de la sortie.

Ce qu'il faut vérifier avant d'utiliser une API

• Les données envoyées : si elles contiennent des données personnelles, la page de l'éditeur sur la confidentialité vient avant celle sur les fonctions.
• La clé d'accès : elle se garde secrète et ne se colle jamais dans un document partagé.
• Le plafond de dépense : il se fixe avant la mise en service pour éviter une mauvaise surprise sur la facture.
• La sécurité : la CNIL a publié une page sur la sécurité des API, citée dans les sources de cette entrée.

Pour aller plus loin

• les prix et leur comparaison : comparer le prix des API ;
• le calcul pas à pas d'un appel : calculer le coût d'un appel d'API ;
• le terme voisin du lexique : token.

Définition d'après la CNIL, page lue le 15/11/2026.